Rockmusiken växte fram i USA under 1940- till 1950-talen från rhythm and blues, blues samt countrymusik vilka starkt bidrog till vad vi idag kallar rock and roll. Blues kom från de södra staterna under 30-talet. Många afroamerikaner flyttade till norra USA för att söka arbete och tog musiken med sig. Med användandet av trummor och elgitarrer växte blues till Rhytm and Blues som faktiskt var först att kallas rock and roll. Trots populariteten var det inte förrän vita rock and roll musiker dök upp på scenen, exempelvis legenden Elvis Presley, som rock and roll fick sitt stora genombrott.
Storhetstiden för rock and roll var under 1950-talet och utvecklades vidare under 1960-talet till flera olika stilar. Rockmusiken slutade aldrig att utvecklas, utan tog vidare inspiration från flera andra genrer såsom elektrisk blues, folkmusik och jazz samt även klassiska och andra musikstilar. Rent musikaliskt har rockmusiken fok
userat på elektriska instrument, speciellt elgitarren, vilket bidragit till att flera av världens bästa gitarrister är just rockmusiker.
Mot slutet av 1960-talet uppstod flera distinkta rockmusikgenrer såsom bluesrock, countryrock, raga rock, jazzrock, folkrock och sydlig rock där många starkt bidrog till psykedelisk rock var kännetecknande för hippiescenen. De konstnärliga inslagen utökades med uppkomsten av progressiv rock men glamrock satte showmanship och den visuella stilen i fokus. Heavy metal däremot betonade en mångsidighet med musik som inriktade sig på hastighet, volym och kraft. Den senare delen av 70-talet var punkrockens era vars inflytande ersattes av en ny våg under 80-talet, så kallad post-punk. I början av 90-talet var alternativ rock den dominerande musikstilen med genrer såsom Grunge, Britpop och Indierock. Flera andra rockgenrer har utvecklats från den alternativa rocken såsom pop-punk, rap-rock, rapmetall, elektronisk rock med flera.
